Кейтлин Кинъст леко завидя на съпруга си, след като видя как действа мъжката контрацепция, която той тества в продължение на 12 месеца: „Имаше толкова много енергия, беше енергичен и щастлив, все едно е тийнейджър. Иска ми се и женските противозачатъчни да имаха такъв положителен ефект“, казва тя.
Семейство Кинъст се намира в лабораторията на Вашингтонския университет в Сиатъл, един от 15-те обекта в света, които тестват иновативния контрацептивен гел за мъже. Бяхме се запознали съвсем скоро, преди 34-годишната Кейтлин да ми сподели за годините си фрустрация, които са довели до този момент. Преди това тя опитва всякакъв вид контрацептиви – рецепта след рецепта – но така и не открива продукт, който да не носи много странични ефекти и сериозни усложнения. Съпругът й Сет използва кондоми, но кожата на Кейтлин се раздразва от тях. Двойката вече имат едно дете и съвсем не планират второ към момента. Но въпреки това всички последици и рискове от контрацептивите биват понасяни от тялото на Кейтлин. Видимо тя плаща голямата цена за това да води полов живот.
Сет, който също е на 34, се чувства напълно безсилен в ситуацията. Притеснява се да си направи вазектомия. Случайно попада на пост в Reddit, в който мъж споделя, че участва в тестването на т.нар. „NES/T“ или мъжки контрацептивен гел, който към момента е на експериментално ниво. Гелът се нанася върху раменете и тъй като съдържа прогестин и тестостерон, това блокира сигналите на тялото за производство на собствен тестостерон и сперма. Сет се ентусиазира да разбере повече. Ето как двамата с Кейтлин през 2019 г. решават да станат една от стотиците двойки, които ще тестват новия медикамент в следващата година. Условието е да не използват никакви други контрацептиви. Без кондоми. Само гел.
Проучването на NES/T продуктите във фаза II стартира през 2018 г. и се очаква да приключи през 2023 г. Не е нужно да казваме колко важен напредък е всичко това, след години наред провали за произвеждане на контрацепция за мъже, да не говорим за проблемите от политическа гледна точка, които продължават да отнема репродуктивните права на жените и да застрашават живота на бременните. През 2020 г. Върховният съд в САЩ постанови, че работодателите могат спокойно да откажат да покриват разходи за контрацепция за своите служители на основата на религиозни и морални възражения. Година по-късно достъпът до контрацептивни средства остана последен приоритет за законодателите в САЩ: от 199 предложения за разширяване на този достъп, само 16 бяха приети. Междувременно цели 108 щата въведоха ограничения за аборти, което направи 2021 г. най-тъжната година по отношение на репродуктивните права от половин век насам.
Казвайки всичко това е видимо, че имаме крещяща нужда от контрацепция за мъже. За съжаление, идеята за създаването изобщо на подобен медикамент, все още се приема с насмешка. Но много учени, включително и тези от Вашингтонския университет в Сиатъл, които допуснаха екип на Cosmo в лабораториите си, вярват, че това е правилният път. Това е бъдещето.
Първото препятствие за Сет
Да повярва, че този гел изобщо може да проработи. Преди да се включи в изследването, той чете за други опити за разработване на
контрацепция за мъже, които включват хормонални инжекции, поставяни от лекар.
Това звучи като доста по-ефективен начин, за разлика от тубичката с гел: „Изглежда ми
като дезинфектант за ръце. Като продукт, който бих си взел от първата дрогерия. Как
така ще работи, ако просто го поставям върху кожата си?“, пита се той.
Според Диана Блайт, PhD и част от програмата Contraceptive Development на
Националните здравни институти на САЩ, на теория гелът работи. Ето как: мъже от 18
до 50-годишна възраст, които са в моногамни връзки с жени от 18 до 34-годишна
възраст, нанасят малко гел (на опаковката трябва да пише ориентировъчно количество)
върху двете си рамена всяка сутрин след душ. Двойките в проучването са се съгласили
да правят секс без други предпазни средства поне веднъж в месеца за цяла една година.
Постоянно се насрочват срещи за анализи на кръв и семенна течност, за да се следят
ефектите на NES/T гела. Формулата му е разработена така, че да предотвратява
производството на сперматозоиди чрез потискане на лутеинизиращите и
фоликулостимулиращи хормони на мъжа – най-важните химикали, необходими за
производството на сперма от организма. Това става с помощта на хормона прогестин,
който от години се използва като контрацептивно средство и при жените, както и за
лечение на ендометриоза. „Прогестинът понижава спермопроизвеждащите хормони до
минимум“, твърди Джон Амъри, доктор по медицина и професор във Вашингтонския
университет. Производството на тестостерон е почти изкоренено, което е
контрапродуктивно за представянето в леглото, така да се каже, затова лекарите
добавят малко тестостерон във формулата, за да компенсират онзи, който се губи.
Докато милиони жени манипулират хормоните си всеки ден, това е напълно ново за
света на мъжете.
Е, някои мъже, като 29-годишния Дев Белман, смятат, че подобна
възможност е добре да бъде налична. Това е и причината той да се присъедини към
NES/T тестовете през 2019 г. Рискът е минимален, а евентуалните щети са напълно
обратими. Партньорката му от четири години също е ентусиазирана да се включи. „Тя
веднага се развълнува и заяви, че ние мъжете трябва да имаме повече отговорност в
това отношение. Беше ми приятно да стана част от нещо, което много жени правят от
години – да манипулират тялото си с контрацепция. Исках да видя през какво минават
те“, споделя той. Но не всички го подкрепят в начинанието, както приятелката му:
„Най-голямата съпротива дойде от семейството ми и от хора над 35, които ме
предупреждаваха, че това е неестествено и че може да стана инфертилен.“
За Сет NES/T идва като глътка свеж въздух.
Нивата на тестостерон при него винаги са били по-ниски, затова добавеният такъв в продукта подобрява настроението му и повишава либидото му: „Започнах да получавам доста по-спонтанни ерекции. Чувствах се като ученик.“ По думите на Кейтлин пък, след употребата на гела Сет е издържал повече по време на секс.
Всичко звучи много лесно и приятно, но ето един недостатък: отнема цели четири часа на гела да бъде напълно абсорбиран и да проникне в кръвта, което означава, че раменете на Сет не могат да се допират до друга кожа през това време. Той се притеснява, че когато прегръща сина си, продуктът може да се изтрие, а и да навлече проблеми на детето. За да може да не пречи на продукта да действа, Сет се отказва от сутрешните си тренировки, за да не го изтрие от изпотяване. Когато отива със семейството си в Хавай, трябва да изчака нужните часове, преди да влиза във водата. Възможно е формулата да се коригира в бъдеще, но засега това са условията.
Освен това трудно се добива навик да нанасяш гел върху раменете си. Веднъж Кейтлин трябва да отскочи до офиса на Сет, защото сутринта е забравил да се намаже с гела. Той, подобно на милиони жени на противозачатъчна схема, си навива аларми на телефона, за да не забравя. „Първоначално му се доверих, че ще подходи сериозно и ще
бъде стриктен. Но не беше така – трябваше да ходя след него и да му напомням. Това е нещо, което аз съм свикнала да правя повече от 10 години“, казва Кейтлин.
Това, което е най-хубаво (макар и жените малко да завиждаме за този факт), е че този продукт е много по-щадящ от противозачатъчните хапчета. Броят на сперматозоидите при мъжа не се нормализира само след едно-две пропуснати прилагания на медикамента, така че шансовете за нежелана бременност към момента изглеждат доста ниски. 33-годишният Майк Бартли твърди, че е пропускал по една доза всеки месец, докато е част от проучването. „Не знам защо забравях... Но броят на сперматозоидите винаги е бил нулев при редовните изследвания.“
Както други мъже на NES/T ще потвърдят,
гелът не води само до високо либидо и приятни вълнения. Дев, който е мъж в перфектна форма преди да започне медикамента, започва да задържа вода и съответно прекарва допълнително часове във фитнеса. „Не беше нищо стряскащо и бързо намерих решение“, казва той. Това, което го притеснява повече, е засилената емоционалност: „Станах много по-раздразнителен и чувствителен за неща, на които обикновено не обръщам внимание.“ Въпреки това той е фен на продукта. Според него по този начин споделя товара с приятелката си, която дълги години страда от страничните ефекти на противозачатъчните: „Нямах и бегла представа през какво минава тя. Тя имаше резки смени на настроенията, а моите емоции станаха толкова засилени, че можех да я разбера много добре. Това помогна за комуникацията ни страшно много. Научих се и да споделям емоциите си, а не да ги задържам в себе си.“
Колкото и хубаво звучи, този гел да развива „емоционална интелигентност“ в мъжете, трябва да се отбележи, че този ефект върху Дев не е норматив, а по-скоро изключение. Майк твърди, че няма никаква промяна в настроенията и физическото му състояние. Записал се е за проучването... и това е. Единствената промяна, която забелязва той, е по-суха кожа на раменете, но нищо повече. Когато го питам, се затруднява да се сети дори за сухите рамене. „Нищо не забелязах, просто добавих гела в графика си“, казва той.
След като тази фаза на проучване приключи,
следващата стъпка за NES/T контрацепията е клинично изпитание фаза III, което ще включва хиляди двойки (вероятно и фармацевтичен партньор, вярващ в потенциала на медикамента), както отбелязва доктор Амъри. След това трябва Американската агенция за контрол на храните и лекарствата (FDA) да даде своето одобрение. Целият процес може да отнеме още 10 години, но Диана Блайт казва, че отзивите, които получават от първа ръка за гела, са от огромно значение. „Мъжете са въодушевени от това иновативно средство, а жените са повече от щастливи да спрат противозачатъчните с ужасни странични ефекти“, казва тя.
В момента, в който този текст бива писан, са изминали три години от тестването на продукта. По време на изследването нито една двойка не се е оплакала от забременяване. Но тези цифри може да се променят във времето. Въпреки това е вълнуващо, трябва да признаем. „За тези три години не станахме свидетели на сериозни нежелани ефекти, нито на някакви ужасни изненади“, казва Стефани Пейдж, доктор по медицина, PhD и преподавател по медицина във Вашингтонския университет.
Дев споделя, че с удоволствие би употребявал гела ежедневно, ако вече бе наличен по аптеките. Според него младите двойки са по-отворени към новите въведения не само в контрацепцията, а и в отношенията във връзките като цяло: „Младите днес не стоят в
нещастни бракове. Ако не са щастливи, те просто прекратяват отношенията и си
тръгват. Същото е и с контрацепцията. Кой казва, че трябва завинаги да се осланяме на
едно и също? Не може ли да опитаме нещо ново?“
Засега нивата на сперматозоиди при Майк, след участието му в NES/T изследването, са се върнали към нормалното. Същото е и при Дев. Той и приятелката му отново използват кондоми, като се съобразяват с периодите на овулация. На Сет и Кейтлин им се роди второ дете миналата година, но все пак споделят, че искат да имат достъп до този контрацептивен гел. За съжаление, докато това се случи, Кейтлин отново трябва да пие противозачатъчни и да поеме целия товар за предпазването от бременност.
Andrew Zaleski е фрийланс журналист, установен в столицата на САЩ, Вашингтон, който редовно пише научни статии, интересува се от бизнес и технологии.
